第三节物流管理的特征与作用
二、物流管理在企业中的作用
对于企业而言，加强物流管理，具有如下作用：
（一）确保顾客服务水平
物流服务水平主要取决于可得性及服务可靠性。所谓可得性，意味着当顾客对原材料、零部件或产成品具有需求的时候，能够立即满足顾客的这种需求。加强物流管理，可以在不增加甚至降低存货水平的前提条件下，提高可得性。
所谓服务可靠性，是指物流服务的质量，如运输过程中的破损率、仓储过程中的损耗率、订单履行期限的可靠性等。比如，如果企业对顾客承诺：在顾客订货后的第3天，顾客可以收到订货，则订单履行期限具有可靠性意味着顾客恰好在订货后的第3天收到货物，如果订货延迟送达，则可能发生缺货现象；而如果订货提前送达，则可能发生仓储场所紧张的现象，都没有达到服务可靠性的要求。
按照市场营销学的理论，完整的产品概念包括核心产品、形式产品与扩大产品。在这个完整的产品概念中，核心产品为顾客提供最基本的效用或需求，如电冰箱的制冷功能；形式产品是指顾客对某一基本需求的特定满足形式，如电冰箱的质量、款式、品牌、颜色、容积等；扩大产品是指与产品相关的各种附加服务，如说明书、质量保证、送货、维修、技术培训、安装等。其中，扩大产品最容易被企业所忽视，而物流服务则是扩大产品中重要的组成部分。企业一旦重视附加服务，很容易形成产品的差别化优势，在市场上脱颖而出，在竞争中获胜。在传统的观念中，物流被看作是纯粹的费用支出。随着社会经济的发展，顾客对服务水平的期望越来越高。一些企业通过加强物流管理，形成了独特的物流服务能力，赢得了顾客的青睐。
案例1-1：上海华联超市：向物流要效益
上海华联超市公司成立于1992年9月，是上海华联商厦股份有限公司全额投资的子公司。经过10年的发展，到2001年，上海华联超市的销售额已经达到85亿元人民币，门店近千家，成为中国第2大连锁超市。
上海华联超市的迅速发展，与其对物流的重视有很大的关系。1993年，在只有6家门店的时候，上海华联超市就开始在上海郊区租用500平方米的仓库，开始进行统一配送，配送商品达5000来种。2个月后，配送中心的面积就增加到5000平方米。到2002年，上海华联超市以上海为中心，在沪、京、宁等地共设有5座相互联网的现代化配送中心，面积达8万平方米，初步形成了全国物流配送框架，库存产品90万箱，日均吞吐量达15万箱。
刚刚开始产品配送时，由于全部采用手工管理，配送的效率很低，为完成任务，员工天天晚上加班是常事。为此，华联超市致力于建立以计算机系统为平台的物流配送系统，实现了仓储立体化、装卸搬运机械化、拆零配货电子化、物流管理条码化和配送过程无纸化的先进工作方式。
在上海华联超市的配送中心，每一种产品都有华联自己的条形码，用计算机进行统一管理。货架码得整整齐齐，作业人员拿着手掌机走来走去。配送中心里有红外发射装置，作业人员通过内部无线通信可以很清楚地知道每一种产品存放的具体位置。
从1997年开始，上海华联超市要求所有的门店进行零库存管理，撤销门店自己拥有的小仓库，同时，配送中心推行24小时的配送服务，以减少库存。超市还建立了一个24小时的生鲜食品加工配送中心，实施24小时整箱及拆零的配送服务。2000年，超市开始与宝洁实施EDI自动补货系统。
高效的物流系统为上海华联超市降低物流费用打下了坚实的基础。到2000年，上海华联超市的物流费用只占商品售价的1%。
（二）节约物流费用
在不同类型的产品的售价中，物流费用所占的比重大相径庭，比如，在石化产品中，物流费用占售价的30%-40%，而在烟草和服装产品中，物流费用只占售价的5%-10%。但无论如何，任何一个企业在致力于最大限度地降低产品售价时，都必须将降低物流费用作为其有机组成部分。
（三）实现快速反应
一方面，伴随着卖方市场向买方市场的转变，消费者的需求呈现出多样化、个性化的特点；另一方面，科学技术的进步使得企业的产品生命周期不断缩短，更新换代的速度越来越快。企业的经营环境表现出越来越强的不确定性。
面对不确定性日益增强的经营环境，如果企业基于对市场需求的预测开展生产活动，不可避免地会发生因为预测不准而出现缺货或者积压的问题。同时，事先将产品生产出来，资金占压也很大。而按照顾客的订单进行生产，则使问题迎刃而解。此时，关键的问题是，如何快速对顾客订单进行响应？否则，顾客可能转向企业的竞争者。
因此，市场竞争的游戏规则不再是单纯的“大鱼吃小鱼”，“快鱼吃慢鱼”成为市场竞争新的特点，使得企业开始重视围绕时间展开竞争，提前期（lead time）成为一个重要的考察变量。
所谓提前期，是指顾客为了确保在某个时间收到订货，而必需提前下达订单的时间期限。比如，如果某企业为了确保在每周六收到某种产品，必需在上周六之前下达订单，则该产品订货的提前期为7天。显然，提前期越短，表明企业对顾客需求的反应速度越快；提前期越长，表明企业对顾客需求的反应速度越慢。
企业通过加强物流管理，可以加快原材料、零部件采购和最终产品向顾客传输的速度，大大缩短顾客订货所需的提前期，迅速响应市场的需要，做大“蛋糕”，赢得更多的市场份额。
（四）改善企业管理水平
对于物流系统的任何改善都有助于提高企业的管理水平。以库存为例，传统的观点认为，为了应付原材料或零部件供应的不及时、消费需求的异常变化，必须进行适当数量的原材料、零部件、产成品库存，以缓冲各个生产环节之间的矛盾，保证生产连续进行，提高对顾客的服务水平。而现代观点则认为，一个充满库存的生产系统会掩盖其存在的各种问题，诸如设备故障造成停机、工作质量低造成废品或返修、横向扯皮造成工期延误、计划不周造成生产脱节等问题，都可以动用各种库存，使矛盾钝化、问题被淹没，一旦矛盾累积到很高的程度，容易造成大危机。因此，许多专家认为，只要看物流状况，就能判断出企业的管理水平。